— Яблоня эта столько времени не плодоносила, а те­ перь погляди — вся плодами увешана.

И верно — яблоня бессмертия принесла плоды.

90. Сказка об ученых братьях

Было то или не было, что могло быть лучше бога. Жил один царь, и было у него три сына. Пришло этому царю время умирать. Позвал он своих сыновей и сказал им:

— Дети мои, пришло мне время умирать.

Не понравилось это сыновьям. Да и как могло попра­ виться?

—Что же с нами будет? — спросили они.

—Вот что, сыновья мои,— сказал отец.— Оставляю я вам свое огромное государство, самое большое из всех го­ сударств, и этот камень.— Он вытащил волшебный ка­ мень и дал его братьям.—Живите дружно, не изменяйте ДРУГ другу.

Взяли братья этот волшебный камень, положили его в ларец и заперли в одной из комнат дворца. Каждое утро обычно заглядывали они все втроем в эту комнату и про­ веряли, на месте ли камень. Царь умер. Схоронили его сы­ новья с почестями, как положено, оплакали, как подоба­ ло. А волшебный камень каждое утро навещали по-преж­ нему.

Однажды сказал себе младший брат: «Что случится, если возьму я этот камень себе?» Вытащил он камень и положил в карман. Утром вошли братья, как обычно, в комнату и увидели, что камня на месте нет. Подняли крик:

—Куда камень подевался? (Громче всех кричал тот,

укого камень лежал в кармане.) 1

Что им оставалось делать? Вышли они и сказали:

— Пойдем в суд.

Был там царский суд, и направились они туда. Идут дорогой, идут, старший брат и говорит:

—Этой дорогой одноглазый верблюд шел. Второй сказал:

—На одном боку у этого верблюда сосуд с керосином2 висит, на другом — мед.

Амладший добавил:

—Сидит на нем беременная женщина, и на руке у нее нет среднего пальца.

Спросили у старшего брата:

120

—Откуда ты знаешь, что по этой дороге одноглазый верблюд шел?

Ответил старший брат:

—Это я узнал благодаря своей учености. Вот взгля­ ните: с той стороны, где у него глаза нет, трава растет, а

стой, где глаз есть, он выщипал всю траву.

У среднего спросили:

—А ты откуда знаешь?

—Там, где капля меда упала, мухи вьются, а где вы­ лит керосин — трава пожухла.

Спросили у третьего:

— А ты чем можешь подтвердить сказанное?

Пока собирался младший с ответом, пришли они к реке. Там, где сошла эта беременная женщина и воду пила, увязла она обеими руками и животом в иле, а как выпрямилась, остались отпечатки ее пальцев и видно было, что одного пальца у нее не хватает.

Когда они шли в суд, их увидел хозяин верблюда, та­ тарин3, никого другого он не приметил л напал на братьев:

— Эй, ребята, верблюда своего я потерял, не видели его?

Старший сказал:

—Он одноглазый был. Средний:

—На одном боку у него мед висел, на другом — керо­

син.

Атретий:

—Сидела на нем беременная женщина, и не было у нее на руке среднего пальца.

Когда они сказали все это, хозяин верблюда привя­ зался к ним:

—Отдайте мне моего верблюда, что вы со мной де­

лаете?

—Нет, братец, нет у нас твоего верблюда,— отвеча­ ют,— мы люди ученые, оттого и поняли, что проходил та­ кой верблюд.

Тогда хозяин верблюда пошел в тот же суд, куда шли братья, хотел упредить их. Пришли они все вместе. Ска­ зал тот человек:

— Великий царь, мой верблюд у этих людей, и они не отдают его мне.

Спросил их царь:

— Как же это так, отчего он на вас жалуется? Ответили ему братья:

121

— Мы все поняли благодаря своей учености и ему об этом сказали, но его верблюда нет у нас.

Разгневался тогда царь на этого татарина и выгнал его вон. (Разумеется, где уж бедному человеку у царя правды добиться!) 4 Братьев царь принял радушно и по­ местил в отдельной комнате. Хорошо принял, почет и ува­ жение оказал; до того как их рассудить, призвал он пе­ каря и приказал ему:

— Гости у меня — царские сыновья. Испеки хлеб, да такой, чтобы лучше его во всем государстве никто не едал.

Позвал овчара и велел ему такого барашка прислать, чтобы лучше да красивей его в стаде не было. Разумеет­ ся, и хлеб прекрасный получился, и барашка самого хоро­ шего доставили.

Позвал тогда царь повара и велел ему приготовить обед, достойный царских сыновей. Когда обед был го­ тов, накрыли в той комнате, где царские сыновья нахо­ дились, на стол, комнату заперли, а к дверям приврат­ ника приставили. Всучили ему бумагу и карандаш, запи­ сывай, мол, все, что они скажут.

Перекрестился старший брат, разломил хлеб и го­ ворит:

— Каким бы ты был прекрасным царем, если бы не был сыном мельника!

Взял второй брат кусок хлеба и говорит:

— Каким чудесным был бы этот хлеб, если бы к нему не примешалась капля человеческой крови!

Взял третий брат кусочек мяса и сказал:

— Прекрасный был бы барашек, если б он не был вскормлен собакой!

Записал все эти речи привратник и принес записанное царю.

-— Что они сказали? —= спрашивает его царь.

— Не осмелюсь повторить,— ответил привратник и по­ дал царю записанное.

— Это еще что такое! — накричал на него царь.

^— Не обессудь, царь-батюшка, шени чириме, я все сде­ лал так, как ты мне повелел.

Позвал тогда царь к себе свою мать. Пришла мать, и обратился к ней сын:

— Соскучился я по тебе, мамочка, покажи мне свою грудь, должен я ее поцеловать.

Вытащила царица-мать грудь, ухватил сын зубами со­ сок, держит, не отпускает:

122

-—•* Скажи мне, мать, чей я сын. Пока правду не ска­ жешь, не выпущу.

Больно женщине, хотела было она отмолчаться, да не вытерпела, когда еще сильней он стиснул сосок.

— Отпусти меня,— взмолилась,— расскажу тебе все по порядку. Что мне было делать, если бы я так не посту­ пила?! Не было у меня иного выхода. Как умер твой отец, осталась я одна-одинешенька. В конце нашего сада жил один забулдыга-мельник, с ним я и слюбилась. Если бы я его не полюбила и не родила от него сына, погибло бы мое царство. Как только узнала, что ты у меня должен ро­ диться, оставила я его и не позволяла к себе прикасаться. Зато теперь ты таким огромным царством владеешь.

Так благодаря учености этих братьев узнал царь, что он сын мельника.

Призвал к себе царь пекаря, спрашивает его, отчего в хлебе замешана человеческая кровь, зачем такое сотво­ рил? Стал пекарь оправдываться:

— Прекрасного замеса хлеб у меня был, да подвели меня подручные, перепились, опьянели, в драке кто-то руку поранил, вот кровь в тесто и попала.

Понял царь, что и на этот раз правду ему сказали цар­ ские сыновья.

Позвал он теперь овчара:

•— Я тебе что приказал, а ты что сделал, отчего при­ вел барашка, выращенного на собачьем молоке?!

— Что мне было делать, шени чириме, ты мне прика­ зал привести самого лучшего в стаде барашка, вот я и привел, лучше у меня нет. А было вот как: окотилась у меня одна овца двумя ягнятами, не смогла она обоих кор­ мить, тем временем была у меня собака со щенками, вы­ кормила она одного ягненка, он оказался лучше всех, я и привел его к тебе.

Понял царь, что на самом деле ученые эти братья. «Как же,— думает,— узнать мне, кто из них камень взял?» Думал-думал, ничего придумать не мог и отде­ латься от них не может. Не подобает ведь царю гостей вы­ гонять. Кормит он их, поит и держит в покоях взаперти. Не сегоднй завтра, думает, выпровожу. От дум этих за­ болел царь. Пришла к нему жена, спросила:

— Что с тобой приключилось?

Поведал ей царь свои горести. А жена ему говорит:

—Не беспокойся, только бы ты был жив-здоров, а уж

яих выпровожу.

Пошла в один прекрасный день эта женщина к юно-

123

шам. Поздоровалась она с ними, поставила в их комнате четыре золотых стула и говорит:

— Хочу вам рассказать коротенькую историю, такую коротенькую, чтобы вам не надоела.

—Давай рассказывай! — сказали братья.

Ицарица начала: «В одной стране у одного бедного че­ ловека была дочь, и была она не замужем. Отец пошел, выбрал ей жениха и выдал ее замуж. Всех к себе пригла­ сил. Устроил все в один день: и смотрины, и сговор, и свадьбу. А девушка та слово дала одному парню. Узнав, что девушку выдали замуж, парень этот решил: все рав­ но она не будет моей, возьму и напьюсь на ее свадьбе. Свадьба кончилась, повели невесту и оставили с женихом. Разделся жених и лег. А девушка ему говорит:

—Не лягу я с тобой, не могу, не будет мне счастья, если тот парень не освободит меня от данного слова.

Сказал ей тогда венчанный с нею муж:

—Иди к нему, только смотри не опозорь меня, воз­ вращайся до рассвета, не срами меня перед людьми.

Пошла она в полночь к тому парню, постучалась к нему в дверь: открой, мол.

—Кто там?

—Я это.

—Будь ты проклята святым Георгием, разве отпустит

втакую полночь тебя муж?

Парень принял ее за привидение. Сказала ему де­ вушка:

— Зажги свет — и ты убедишься, что это на самом деле я.

Зажег он свет и увидел, что действительно это та де­ вушка. Сказала она ему:

— Отпустил меня муж мой венчанный, чтобы освобо­ дила я тебя от данного тебе слова. Я в твоих руках, те­ перь от тебя зависит, как ты меня отпустишь.

Ответил ей парень:

—Иди с миром, муж твой венчанный доверился тебе,

ия тебя отпускаю, с этого дня я —брат, а ты — моя се­ стра.

Побежал он, принес кувшинчик вина, благословили они друг друга и расстались. Обрадовалась женщина и ушла.

Как прошла она полдороги, повстречались ей две­ надцать разбойников, тринадцатый — их атаман. Увидели они женщину и приняли ее за привидение.

— Эй! Эй! — кричат ей, а она не отвечает. Тогда подъ-

124