Подотряд зубатых китов odontoceti flower, 1867

Размеры мелкие и средние. Длина тела 1,1-21 м. Череп резко асимметричен, хотя на ранних стадиях эмбриогенеза он характеризуется всеми признаками, свойственными черепу наземных млекопитающих. Причины асимметрии до сих пор точно не установлены. Одни исследователи предполагают возможность ее возникновения вследствие неодинакового давления воды на разные участки черепа при плавании, другие - из-за редукции обонятельных нервов.

Зубов от - 0/1 или 1/0 до 65/58 (примерно) .

Для большинства представителей зубатых китов характерна индивидуальная изменчивость числа зубов. У некоторых китов количество зубов в верхней челюсти меньше, чем в нижней (северный плавун, кашалот, серый дельфин и др.), у других, наоборот, в верхней челюсти число зубов больше, чем в нижней (нарвал, белуха, обыкновенная и бесперая морские свиньи) и др., наконец, у третьих число зубов в верхней и нижней челюстях одинаковое.

Пищеварительная система характеризуется полным и постоянным отделением от дыхательного тракта. Она имеет следующие основные черты.

1. Язык в отличие от наземных млекопитающих несет иную функцию. Будучи в целом очень подвижным, он направляет пойманную добычу в ротовой полости, проталкивает ее в глотку и препятствует попаданию туда воды.

2. Мягкое небо утрачено.

3. Начальные отделы пищеварительного тракта покрыты изнутри многослойным ороговевшим эпителием, что, очевидно, предохраняет их от повреждения твердыми частями целиком проглатываемой пищи.

4. Многокамерный мускулистый желудок имеет в первом своем отделе у видов, питающихся преимущественно головоногими моллюсками (кашалот, северный плавун), выстилку из железистого эпителия, по другим сведениям (Яблоков, 1958), у кашалота первый отдел желудка имеет обычный многослойный эпителий кожного типа. Последние отделы желудка, по-видимому, участвуют в процессе всасывания пищи, так как их строение сходно со строением кишечника.

5. Слепая кишка отсутствует (она имеется у гангского дельфина), а отделы кишечника разграничены друг от друга нечетко.

В дыхательной системе непарная ноздря запирается плотными кожно-мышечными складками таким образом, что выступы одной заходят во впадину другой. Над черепом располагается ряд особых парных воздухоносных мешков: верхних, нижних, задних с дополнительными полостями и боковых. Основная их функция состоит в запирании носового прохода при нырянии, причем чем больше давление воды, тем сильнее их действие. Кроме того, они, по-видимому, участвуют в издавании звуков.

Половой диморфизм проявляется наиболее резко в размерах животных: самцы большинства видов крупнее самок. У некоторых видов имеются и другие отличия. Так, у самцов косаток спинной плавник более высокий, чем у самок, для самцов нарвалов (главным образом) характерен бивень.

Распространены во всех океанах и почти во всех открытых морях земного шара.

Почти все зубатые киты - быстрые пловцы, что обусловлено особенностями их питания. Некоторые способны к глубокому и длительному погружению. Держатся как у берегов, так и в открытом море. Некоторые заходят в реки, а представители семейства речных дельфинов постоянно обитают в реках (например, в Ганге, Амазонке). Все представители зубатых китов в отличие от усатых питаются штучной добычей. В зависимости от преимущественного питания тем или иным видом пищи выделяют ряд приспособительных групп (Томилин, 1957).

1. Ихтиофаги питаются главным образом стайной пелагической рыбой. Рострум у них длинный и узкий, зубы многочисленные. Сюда, в частности, относятся дельфины-белобочки и продельфины.

2. Бенто-ихтиофаги питаются в основном придонными рыбами и беспозвоночными. Рострум значительно укорочен, число зубов меньше. К этой группе принадлежат морские свиньи, белухи, афалины.

3. Теутофаги кормятся преимущественно головоногими моллюсками и имеют небольшое количество зубов, причем на верхней челюсти их нет вовсе. К ним принадлежат кашалоты, клюворылы, бутылконосы.

4.Теутоихтиофаги поедают головоногих моллюсков и рыб (гринды, малые косатки) и занимают промежуточное положение между 2-й и 3-й группами. Рострум у них укорочен, но зато расширен за счет межчелюстных костей. Хотя зубы и уменьшены в числе, но они хорошо развиты.

5. Сакрофаги (косатки) наряду с рыбами питаются и крупными морскими млекопитающими. Имеют короткие, мощные челюсти с немногочисленными, но очень крепкими зубами.

Практическое значение зубатых китов довольно велико. Кашалотов ежегодно добывают в больших количествах. В то же время ряд редких и малочисленных видов практического значения не имеет. Многие виды зубатых китов нуждаются в охране.

Система зубатых китов изучена недостаточно хорошо. Существенны расхождения среди ученых даже по числу и объему семейств. Таким образом, подотряд зубатых китов в России объединяет 4 современных семейства кроме речных дельфинов:

дельфиновых- Delphinidae Gray,1821 (12 родов);

нарваловых- Monodontidae Gray,1821 (2 рода);

кашалотовых-PhyseteridaeGray, 1821 (2 рода);

клюворыловых-Zlphiidae Gray, 1865 (4 рода).